Le mat de Legal est l’un des pièges les plus célèbres de l’histoire des échecs. Son principe est malin : on laisse croire à l’adversaire qu’il peut gagner la dame, et pendant qu’il s’en occupe, on construit un mat rapide avec un fou et deux cavaliers. Il porte le nom du Sire de Légal, joueur français du XVIIIe siècle et maître de Philidor.
Comment fonctionne le mat de Legal ?
La suite la plus connue est 1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Fc4 d6 4.Cc3 Fg4. Les Blancs jouent alors 5.Cxe5, offrant apparemment leur dame. Si les Noirs prennent avec 5…Fxd1, la punition arrive : 6.Fxf7+ Re7 7.Cd5 est échec et mat. Le roi noir est enfermé par ses propres pièces, et trois pièces blanches suffisent à le clouer sur place.
Pourquoi ce faux sacrifice marche-t-il ?
Trois ingrédients rendent le piège possible :
- le fou noir en g4 est parti chercher la dame au lieu de défendre ;
- la case f7 reste très faible, défendue seulement par le roi ;
- le roi noir n’a pas roqué et se retrouve coincé au centre.
Autrement dit, l’adversaire gagne une dame mais perd la partie. C’est la définition même d’un cadeau empoisonné.
Comment ne pas tomber dedans
La règle est simple : avant de prendre une pièce, même la dame, vérifie toujours ce que ton adversaire obtient en échange. Ici, les Noirs devaient simplement répondre 5…Cxe5, et tout allait bien. Ce piège apprend donc le réflexe le plus utile des échecs : regarder les checks de l’adversaire avant de se servir. Beaucoup de jeunes joueurs tombent une fois dans ce piège, puis ne l’oublient plus jamais.
Pour aller plus loin, parcours tous les mats aux échecs expliqués aux enfants, puis étudie le mat du berger et le mat de Greco. Entraîne-toi avec nos exercices d’échecs et travaille tes ouvertures. Les règles officielles sont publiées par la Fédération Française des Échecs.
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